Nuevo inhibidor del virus Zika identificado

"Se identificaron una molécula pequeña que inhibe la proteasa del virus Zika, y muestran que los bloques de propagación viral en células humanas y en ratones," dice Terskikh. "Los fármacos anti-Zika se necesitan desesperadamente. El hecho de que el compuesto parece funcionar in vivo es muy prometedora, por lo que tenemos la intención de usarlo como punto de partida para tomar una droga aún más potente y eficaz."

El virus Zika se ha declarado una emergencia de salud pública de importancia internacional por la Organización Mundial de la Salud, una designación rara que indica que se necesita una respuesta global coordinada. La razón Zika se considera una amenaza tan grande es que se está extendiendo rápidamente a través de las Américas, incluyendo partes de los EE.UU., y puede causar complicaciones graves. Zika se ha relacionado con un aumento en los casos de microcefalia, una anomalía congénita en la cual la cabeza y el cerebro son inusualmente pequeña, y el síndrome de Guillain-Barre, un trastorno neurológico rápido desarrollo que causa debilidad de los brazos y las piernas y puede progresar a la vida- amenazando la insuficiencia respiratoria.

"La microcefalia es probable que sólo la punta del iceberg en cuanto a los posibles efectos adversos de la infección materna Zika," comenta Terskikh. "Es posible que haya otros efectos menos evidentes en el desarrollo del cerebro que no serían evidentes hasta más adelante. Eso es algo que también estamos investigando."

El equipo científico se aprovechó de una biblioteca de compuestos que el laboratorio de Strongin había demostrado previamente para inhibir el mismo componente del virus del Nilo Occidental relacionada. También probaron moléculas estructuralmente similares disponibles en el Centro de Conrad Prebys de la SBP para Química Genómica (Prebys Center) para determinar si cualquier también bloquearon la proteasa.

El proceso de selección se identificaron tres compuestos prometedores, que se ensayaron a continuación para determinar su capacidad para prevenir la infección Zika de las células cerebrales humanas. La mejor uno de estos también redujo la cantidad de virus que circula en la sangre de ratones infectados por Zika.

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"La eficacia del inhibidor en los animales es la clave de la importancia del estudio," Terskikh añade. "Esto, y el hecho de que el compuesto es probable que sea seguro hacerlo especialmente prometedor. los

compuesto bloquea una parte de la proteasa que es único a los virus, por lo que no inhibe proteasas humanos similares. También es mucho más potente que los inhibidores previamente identificados de la proteasa Zika."

Este futuro medicamento es sólo una parte de la lucha contra Zika. Una vacuna experimental se ajusta a moverse en fase 2 de ensayos clínicos en junio.

"Además de una vacuna Zika, todavía tenemos antivirales," Terskikh explica. "Algunas personas pueden estar expuestas que no han sido vacunados. Tener una manera de tratar la infección podría ayudar a detener la propagación de Zika y prevenir sus efectos a veces devastadores."