El hígado graso: lo que es, y cómo deshacerse de él

enfermedad del hígado graso es cada vez más común en muchas partes del mundo, que afecta a alrededor del 25% de las personas en todo el mundo (1).

Está relacionada con la obesidad, la diabetes tipo 2 y otros trastornos caracterizados por resistencia a la insulina.

Lo que es más, si el hígado graso no se trata, puede progresar a una enfermedad hepática más grave y otros problemas de salud.

¿Qué es el hígado graso?

El hígado graso se produce cuando el exceso de grasa se acumula en las células del hígado. Aunque es normal tener una pequeña cantidad de grasa en estas células, el hígado se considera graso si más de 5% de la misma es la grasa (2).

Mientras que beber demasiado alcohol puede conducir a hígado graso, en muchos casos, no juega un papel.

Una serie de condiciones hígado graso caen bajo la amplia categoría de enfermedad hepática no alcohólica (NAFLD), que es la enfermedad del hígado más común en adultos y niños en los países occidentales (2, 3).

hígado graso no alcohólico (HGNA) es la etapa inicial, reversible de la enfermedad hepática. Desafortunadamente, a menudo no se diagnostica. Con el tiempo, HGNA puede conducir a una enfermedad hepática más grave conocido como la esteatohepatitis no alcohólica o EHNA.

NASH implica una mayor acumulación de grasa y la inflamación que daña las células hepáticas. Esto puede conducir a fibrosis, o tejido de la cicatriz, como las células del hígado se lesionan repetidamente y mueren.

Desafortunadamente, es difícil predecir si el hígado graso progresará a NASH, lo que aumenta considerablemente el riesgo de cirrosis (cicatrización grave que afecta la función del hígado) y cáncer de hígado (4, 5).

NAFLD también está vinculada a un mayor riesgo de otras enfermedades, incluyendo enfermedades del corazón, diabetes y enfermedad del riñón (6, 7, 8).

Línea de fondo: El hígado graso se produce cuando el exceso de grasa se acumula en el hígado. El hígado graso es reversible en una etapa temprana, pero a veces progresa a una enfermedad hepática avanzada.

¿Qué causa el hígado graso?

Hay varios factores que pueden causar o contribuir al desarrollo de hígado graso:

• Obesidad: La obesidad implica inflamación de bajo grado que pueden promover el almacenamiento de grasa en el hígado. Se estima que el 30-90% de los adultos obesos tienen hígado graso no alcohólico, y es cada vez mayor en los niños debido a la epidemia de obesidad infantil (2, 3, 9, 10).
• El exceso de grasa del vientre: las personas con peso normal pueden desarrollar hígado graso si son “visceralmente obesos”, lo que significa que llevan el exceso de grasa alrededor de la cintura (11).
• Resistencia a la insulina: los niveles de resistencia a la insulina y altos de insulina se han demostrado para aumentar el almacenamiento de grasa en el hígado en personas con diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico (12, 13).
• La alta ingesta de carbohidratos refinados: La ingesta frecuente de carbohidratos refinados promueve el almacenamiento de grasa en el hígado, especialmente cuando altas cantidades son consumidos por las personas con sobrepeso o resistentes a la insulina (14, 15).
• Azucarada consumo de bebidas: bebidas azucaradas como las gaseosas y bebidas energéticas son ricos en fructosa, que se ha demostrado para impulsar la acumulación de grasa en el hígado en niños y adultos (16, 17).
• Deterioro de la salud del intestino: La investigación reciente sugiere que tener un desequilibrio en las bacterias intestinales, problemas con la función de la barrera intestinal ( “intestino permeable”) u otros problemas de salud intestinal pueden contribuir al desarrollo de hígado graso no alcohólico (18, 19).

Línea de fondo: Las causas de hígado graso no alcohólico incluyen la obesidad, resistencia a la insulina, la ingesta excesiva de carbohidratos refinados y el azúcar, así como problemas de salud intestinal.

Los síntomas de hígado graso

Hay varios signos y síntomas de hígado graso, aunque no todos ellos pueden estar presentes. De hecho, es posible que ni siquiera se da cuenta que tiene hígado graso.

• Fatiga y debilidad
• dolor leve o plenitud en la derecha o la zona abdominal centro
• Los niveles elevados de enzimas hepáticas, incluyendo AST y ALT
• los niveles elevados de insulina
• niveles elevados de triglicéridos

Si el hígado graso avanza a la EHNA, los siguientes síntomas:

• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos
• Moderado a severo dolor abdominal
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos

Es importante ver a su médico regularmente para exámenes estándar y análisis de sangre para diagnosticar el hígado graso en la primera etapa, reversible.

Línea de fondo: El hígado graso puede causar síntomas sutiles y a menudo se detecta mediante análisis de sangre. EHNA implica generalmente síntomas más pronunciados, como dolor abdominal y sensación de malestar.

Estrategias dietéticas para deshacerse de hígado graso

Hay varias cosas que puede hacer para deshacerse de hígado graso, incluyendo la pérdida de peso y reducir el carbohidratos. Lo que es más, ciertos alimentos pueden ayudar a perder grasa en el hígado.

Perder peso y evitar comer en exceso Si sobrepeso u obesidad

La pérdida de peso es una de las mejores maneras de revertir el hígado graso, si tiene sobrepeso o es obeso.

De hecho, la pérdida de peso se ha demostrado para promover la pérdida de grasa en el hígado en adultos con NAFLD, independientemente de si la pérdida de peso se consigue haciendo cambios en la dieta sola o en combinación con cirugía de pérdida de peso o de ejercicio (20, 21, 22, 23, 24).

En un estudio de tres meses de adultos con sobrepeso, la reducción de la ingesta de calorías por 500 calorías por día dado lugar a una pérdida de 8% del peso corporal, en promedio, y una disminución significativa en la puntuación de hígado graso (21).

Lo que es más, parece que las mejoras en la grasa del hígado y la sensibilidad a la insulina pueden persistir incluso si alguna parte del peso se recuperó (25).

Reduzca el consumo de carbohidratos, especialmente carbohidratos refinados

Puede parecer como si la forma más lógica para tratar el hígado graso sería la de reducir la grasa de la dieta.

Sin embargo, los investigadores informan sólo el 16% de grasa en el hígado en personas con hígado graso no alcohólico proviene de grasas en la dieta. Más bien, más grasa en el hígado proviene de ácidos grasos en la sangre, y aproximadamente 26% de grasa en el hígado se forma en un proceso llamado de novo lipogénesis (DNL) (26).

Durante DNL, ​​el exceso de hidratos de carbono se convierten en grasa. La velocidad a la que se produce DNL aumenta con la alta ingesta de alimentos y bebidas ricas en fructosa (27).

En un estudio, los adultos obesos que consumieron una dieta alta en calorías y carbohidratos refinados durante tres semanas experimentaron un aumento del 27% en grasa en el hígado, en promedio, a pesar de que su peso sólo aumentó en un 2% (15).

Los estudios han demostrado que el consumo de dietas bajas en carbohidratos refinados puede ayudar a revertir la EHNA. Estos incluyen baja en carbohidratos, Mediterráneo y dietas de bajo índice glucémico de índice (28, 29, 30, 31, 32, 33, 34).

En un estudio, la grasa hepática y resistencia a la insulina disminuyeron significativamente más cuando las personas consumen una dieta mediterránea que cuando consumieron una dieta baja en grasas, alta en carbohidratos, a pesar de la pérdida de peso fue similar en ambas dietas (33).

Aunque ambas dietas mediterráneas y muy bajas en carbohidratos han demostrado reducir la grasa en el hígado por su cuenta, un estudio que los combinó mostró resultados muy impresionantes.

En este estudio, 14 hombres obesos con EHNA siguieron una dieta cetogénica mediterránea. Después de 12 semanas, el 13 de los hombres experimentaron reducciones en la grasa del hígado, incluyendo tres que lograron una resolución completa de hígado graso (31).

Incluir alimentos que promueven la pérdida de grasa del hígado

Además de cortar de nuevo en carbohidratos y evitar la ingesta de calorías en exceso, hay ciertos alimentos y bebidas que pueden ser beneficiosos para el hígado graso:

• Las grasas monoinsaturadas: La investigación sugiere que el consumo de alimentos ricos en ácidos grasos monoinsaturados como el aceite de oliva, los aguacates y tuercas pueden promover la pérdida de grasa en el hígado (35, 36).
• La proteína del suero: La proteína del suero se ha demostrado que reduce la grasa en el hígado en hasta un 20% en mujeres obesas. Además, puede ayudar a los niveles de enzimas hepáticas más bajos y proporcionar otros beneficios en personas con enfermedad más avanzada del hígado (37, 38).
• Té verde: Un estudio encontró que los antioxidantes en el té verde llamados catequinas ayudaron a disminuir la grasa del hígado y la inflamación en las personas con hígado graso no alcohólico (39).
• Fibra soluble: Algunas investigaciones sugieren que el consumo de 10-14 gramos de fibra soluble al día puede ayudar a reducir la grasa en el hígado, disminuir los niveles de enzimas hepáticas y aumentar la sensibilidad a la insulina (40, 41).

Línea de fondo: Perder peso, evitar comer en exceso, incluyendo ciertos alimentos en su dieta y reducir el azúcar y carbohidratos puede ayudar a reducir la grasa del hígado.

Ejercicio que puede ayudar a reducir la grasa del hígado

La actividad física puede ser una manera eficaz para disminuir la grasa en el hígado.

Los estudios han demostrado que la participación en el ejercicio de resistencia o entrenamiento de resistencia varias veces a la semana puede reducir significativamente la cantidad de grasa almacenada en las células hepáticas, independientemente de si se produce la pérdida de peso (42, 43, 44).

En un estudio de cuatro semanas, 18 adultos obesos con EHNA que hacían ejercicio durante 30-60 minutos cinco días a la semana experimentaron una disminución del 10% en la grasa del hígado, a pesar de su peso corporal se mantuvo estable (44).

Entrenamiento de alta intensidad intervalo (HIIT) también se ha demostrado ser beneficioso para la disminución de grasa en el hígado (45, 46).

En un estudio de 28 personas con diabetes tipo 2, la realización de HIIT durante 12 semanas conducido a una reducción impresionante del 39% en grasa en el hígado (46).

Sin embargo, incluso el ejercicio de baja intensidad puede ser eficaz en la orientación grasa en el hígado. Según un amplio estudio italiano, parece que la cantidad de ejercicio es más importante.

En ese estudio, 22 diabéticos que trabajaron a cabo dos veces por semana durante 12 meses tuvieron reducciones similares en la grasa del hígado y la grasa abdominal, independientemente de que su intensidad del ejercicio se consideró de baja a moderada o moderada a alta (47).

Desde que trabaja de forma regular es importante para reducir la grasa en el hígado, elegir algo que te gusta hacer y se pueda soportar es su mejor estrategia.

Línea de fondo: Los ejercicios de resistencia, entrenamiento de fuerza o de alta o entrenamiento a intervalos de baja intensidad pueden ayudar a reducir la grasa en el hígado. Trabajando de manera consistente es la clave.

Los suplementos que pueden mejorar el hígado graso

Los resultados de varios estudios sugieren que ciertas vitaminas, hierbas y otros suplementos pueden ayudar a reducir la grasa en el hígado y disminuir el riesgo de progresión de la enfermedad hepática.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, los expertos dicen que se necesita más investigación para confirmar esto.

Además, es importante hablar con su médico antes de tomar cualquier suplemento, especialmente si usted está tomando medicamentos.

El cardo de leche

El cardo de leche, o silimarina, es una hierba conocida por sus efectos en el hígado protector (48).

Algunos estudios han encontrado que el cardo mariano, solo o en combinación con la vitamina E, puede ayudar a reducir la resistencia a la insulina, la inflamación y el daño hepático en personas con hígado graso no alcohólico (49, 50, 51, 52).

En un estudio de 90 días de las personas con hígado graso, el grupo que tomó un suplemento silimarina-vitamina E y siguieron una dieta baja en calorías experimentó el doble de la reducción en el tamaño del hígado como el grupo que siguió la dieta sin tomar el suplemento (52) .

Las dosis de extracto de cardo de leche utilizada en estos estudios fueron 250 a 376 mg por día.

Sin embargo, aunque los expertos creen que el cardo mariano se muestra prometedor para su uso en la EHNA, sienten que se necesitan más estudios para confirmar su eficacia para su uso tanto a corto como a largo plazo (53).

La berberina

La berberina es un compuesto de la planta que se ha demostrado reducir significativamente azúcar en la sangre, los niveles de insulina y colesterol, junto con otros marcadores de salud (54).

Varios estudios también sugieren que puede beneficiar a las personas con hígado graso (55, 56, 57).

En un estudio de 16 semanas, 184 personas con hígado graso no alcohólico redujeron su ingesta de calorías y ejercicio durante al menos 150 minutos por semana. Un grupo tomó la berberina, se hizo con un fármaco sensibilizante a la insulina y el otro grupo no tomaron suplemento o medicamento (57).

Los que tomaron 500 mg de berberina, tres veces por día en las comidas, experimentaron una reducción del 52% en grasa en el hígado y mayores mejoras en la sensibilidad a la insulina y otros marcadores de salud que los otros grupos.

Los investigadores dicen que a pesar de estos resultados alentadores, se necesitan más estudios para confirmar la eficacia de la berberina para el hígado graso no alcohólico (58).

Omega-3 ácidos grasos

Los ácidos grasos omega-3 se han acreditado con muchos beneficios para la salud. Los de cadena larga omega-3 EPA y DHA se encuentran en los pescados grasos, como el salmón, sardina, arenque y la caballa.

Varios estudios han demostrado que tomar omega-3 puede mejorar la salud del hígado en adultos y niños con hígado graso (59, 60, 61, 62, 63).

En un estudio controlado de 51 niños con sobrepeso con NAFLD, el grupo que tomó DHA tuvo una reducción del 53% en grasa en el hígado, en comparación con 22% en el grupo placebo. El grupo de DHA también perdió más grasa del vientre y la grasa alrededor del corazón (60).

Además, en un estudio de 40 adultos con hígado graso, 50% de los que tomaron aceite de pescado, además de hacer cambios en la dieta tenía reducciones de grasa en el hígado, mientras que el 33% experimentaron una resolución completa de hígado graso (63).

Las dosis de ácidos omega-3 grasos utilizados en estos estudios fueron 500-1.000 mg por día en niños y 2-4 gramos por día en adultos.

A pesar de todos los estudios anteriormente utilizan el aceite de pescado, se puede obtener los mismos beneficios al consumir pescado con alto contenido en grasas omega-3 varias veces a la semana.

Es importante destacar que estos estudios muestran que ciertos suplementos parecen aumentar los efectos de los cambios de estilo de vida. Tomarlos sin seguir una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente probablemente tendrá poco efecto sobre la grasa del hígado.

Línea de fondo: Los suplementos que pueden ayudar NAFLD inversa incluyen cardo de leche, la berberina y ácidos grasos omega-3. Son más eficaces cuando se combinan con cambios de estilo de vida.

Llevar el mensaje a casa

El hígado graso puede conducir a una serie de problemas de salud. Afortunadamente, se puede revertir si se tratan en una etapa temprana.

Seguir una dieta saludable, aumentar la actividad física y quizás tomar suplementos puede reducir el exceso de grasa en el hígado y disminuir el riesgo de su progresión a enfermedad hepática más grave.