El lado oscuro de hierro - ¿por qué demasiado es perjudicial

El hierro es un mineral esencial.

Sin embargo, al igual que muchos otros nutrientes, es perjudicial en grandes cantidades.

De hecho, el hierro es tan tóxico que su absorción desde el tracto digestivo está estrechamente controlada.

En su mayor parte, esto minimiza los efectos nocivos del exceso de hierro.

Es cuando estos fallan los mecanismos de seguridad que surgen problemas de salud.

Este artículo analiza los efectos potencialmente nocivos de consumir el exceso de hierro.

Lo que es de hierro?

El hierro es un mineral esencial para la dieta, sobre todo utilizada por las células rojas de la sangre.

Es una parte esencial de la hemoglobina, una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos. La hemoglobina es responsable de la entrega de oxígeno a todas las células del cuerpo.

Hay dos tipos de hierro en la dieta:

• El hierro hemo: Este tipo de hierro sólo se encuentra en alimentos de origen animal, sobre todo en la carne roja. Se absorbe más fácilmente que el hierro no hemo.
• El hierro no hemo: La mayoría de hierro en la dieta se presenta en forma no hemo. Se encuentra en los animales y las plantas. Su absorción puede mejorarse con ácidos orgánicos, tales como la vitamina C, pero se reduce en compuestos de la planta como fitato.

Las personas que reciben poca o ninguna hierro hemo en su dieta tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro (1, 2).

Muchas personas tienen deficiencia de hierro, especialmente las mujeres. De hecho, la deficiencia de hierro es la deficiencia mineral más común del mundo (3).

Línea de fondo: El hierro es un mineral esencial para la dieta que juega un papel importante en el transporte de oxígeno por todo el cuerpo. La deficiencia de hierro es común entre las mujeres.

La regulación de las reservas de hierro

Hay dos razones por las que los niveles de hierro están fuertemente reguladas dentro del cuerpo:

1. El hierro es un nutriente esencial que juega un papel en muchas funciones básicas del cuerpo, por lo que debe tener una Pequeña cantidad.
2. Los altos niveles de hierro son potencialmente tóxicos, por lo que deben evitar demasiado.

El cuerpo regula los niveles de hierro mediante el ajuste de la velocidad de absorción de hierro desde el tracto digestivo.

La hepcidina, hormona reguladora de hierro del cuerpo, es responsable de mantener las reservas de hierro en equilibrio. Su función principal es la de suprimir la absorción de hierro.

Básicamente, se trata de cómo funciona (4):

• depósitos de hierro elevados -> Los niveles de aumento hepcidina -> La absorción de hierro disminuye.
• bajas reservas de hierro -> Disminuyen los niveles de hepcidina -> De hierro aumenta la absorción.

La mayoría de las veces, este sistema funciona bastante bien. Sin embargo, algunos trastornos que suprimen la producción de hepcidina pueden conducir a la sobrecarga de hierro.

Por otro lado, las condiciones que estimulan la formación de hepcidina pueden causar deficiencia de hierro.

el equilibrio de hierro también se ve afectada por la cantidad de hierro en nuestra dieta. Con el tiempo, las dietas bajas en hierro pueden causar una deficiencia. Del mismo modo, una sobredosis de suplementos de hierro puede causar intoxicación severa de hierro.

Línea de fondo: La velocidad de absorción de hierro desde el tracto digestivo está estrechamente regulada por la hepcidina hormona. Sin embargo, varios trastornos de sobrecarga de hierro pueden alterar este equilibrio frágil.

La toxicidad de hierro

La toxicidad del hierro puede ser repentina o gradual.

Muchos problemas de salud graves pueden ser causados ​​por sobredosis accidentales, tomar suplementos de dosis altas durante mucho tiempo, o trastornos de sobrecarga crónica de hierro.

En circunstancias normales, muy poco hierro libre circula en el torrente sanguíneo.

Se ve obligada de forma segura a las proteínas, tales como transferrina, que mantienen que cause daño.

Sin embargo, la toxicidad de hierro puede aumentar significativamente los niveles de hierro “libre” en el cuerpo.

hierro libre es un pro-oxidante - lo contrario de un antioxidante - y puede causar daño a las células.

Varias condiciones pueden causar que esto ocurra. Éstas incluyen:

• La intoxicación por hierro: puede haber una intoxicación cuando las personas, generalmente niños, sobredosis de suplementos de hierro (5, 6).
• La hemocromatosis hereditaria: Un trastorno genético caracterizado por la absorción excesiva de hierro de los alimentos (7).
• Africano sobrecarga de hierro: Un tipo de hierro en la dieta sobrecarga causada por altos niveles de hierro en los alimentos o bebidas. Se observó por primera vez en África, donde la cerveza hecha en casa fue elaborada en ollas de hierro (8).

la intoxicación aguda por hierro ocurre cuando la gente sobredosis de suplementos de hierro. Las dosis únicas tan bajas como 10-20 mg / kg pueden causar síntomas adversos. Las dosis más altas de 40 mg / kg requieren atención médica (9).

Del mismo modo, la administración de suplementos de hierro de alta dosis repetida puede causar problemas graves. Asegúrese de seguir las instrucciones de los suplementos de hierro, y nunca tome más recomendado por su médico.

Los primeros síntomas de intoxicación por hierro pueden incluir dolor de estómago, náuseas y vómitos.

Poco a poco, el exceso de hierro se acumula en los órganos internos, causando daños potencialmente fatal para el cerebro y el hígado.

La ingestión a largo plazo de altas dosis de suplementos puede causar gradualmente síntomas similares a la sobrecarga de hierro, que se discute más abajo.

Línea de fondo: La toxicidad del hierro se refiere a los efectos nocivos del exceso de hierro. Puede ocurrir cuando: 1) personas sobredosis de suplementos de hierro, 2) tomar las altas dosis de suplementos durante demasiado tiempo o 3) sufren de un trastorno sobrecarga crónica de hierro.

Sobrecarga de hierro

Sobrecarga de hierro se refiere a la acumulación gradual de un exceso de hierro en el cuerpo. Es causada por el sistema de regulación del cuerpo no mantener los niveles de hierro dentro de límites saludables.

Para la mayoría de la gente, la sobrecarga de hierro no es una preocupación. Sin embargo, es un problema para aquellos que están genéticamente predispuestos a la absorción excesiva de hierro en el tracto digestivo.

El trastorno de la sobrecarga de hierro más común es la hemocromatosis hereditaria. Esto conduce a la acumulación de hierro en los tejidos y órganos (7, 10).

Con el tiempo, la hemocromatosis no tratada aumenta el riesgo de artritis, cáncer, problemas del hígado, la diabetes y la insuficiencia cardíaca (11).

El cuerpo no tiene manera fácil de eliminar el hierro adicional. La forma más eficaz para deshacerse del exceso de hierro es la pérdida de sangre.

Por lo tanto, las mujeres que menstrúan son menos propensos a experimentar una sobrecarga de hierro. Del mismo modo, las personas que donan sangre con frecuencia son de bajo riesgo.

Si usted es propenso a la sobrecarga de hierro, se puede minimizar el riesgo de problemas de salud por:

• La reducción de la ingesta de alimentos ricos en hierro, como carne roja.
• La donación de sangre con regularidad.
• Evitar la ingestión de vitamina C con alimentos que son ricos en hierro.
• Evitar el uso de utensilios de cocina de hierro.

Sin embargo, si usted no ha sido diagnosticado con la sobrecarga de hierro, generalmente no se recomienda reducir la ingesta de hierro.

Línea de fondo: La sobrecarga de hierro se caracteriza por cantidades excesivas de hierro en el cuerpo. El trastorno más común es la hemocromatosis hereditaria, que puede conducir a muchos problemas de salud. Esta no es una preocupación para la mayoría de la gente.

El hierro y el riesgo de cáncer

No hay duda de que la sobrecarga de hierro puede conducir a cáncer en animales y seres humanos (12, 13).

Parece ser que la donación de sangre regular o pérdida de sangre pueden reducir este riesgo (14).

Los estudios de observación sugieren que un consumo alto de hierro heme puede aumentar el riesgo de cáncer de colon (15, 16).

Los ensayos clínicos en seres humanos han demostrado que el hierro heme de suplementos o carne roja puede aumentar la formación de compuestos N-nitroso causantes de cáncer en el tracto digestivo (17, 18).

La asociación de la carne roja y el cáncer es un tema muy debatido-. Aunque hay algunos posibles mecanismos que explican este enlace, la mayor parte de la evidencia se basa en estudios observacionales.

Línea de fondo: trastornos de sobrecarga de hierro se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer. Los estudios también sugieren que hemo-hierro puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.

El hierro y el riesgo de infección

Tanto la sobrecarga de hierro y deficiencia de hierro parecen hacer que las personas sean más susceptibles a la infección (19, 20).

Hay dos razones para ello (21):

1. El sistema inmune utiliza el hierro para matar las bacterias dañinas, por lo que es necesaria una cierta cantidad de hierro para luchar contra las infecciones.
2. Los niveles elevados de hierro libre estimular el crecimiento de bacterias y virus, por lo que el exceso de hierro pueden tener el efecto contrario y incrementar el riesgo de infecciones.

Varios estudios indican que la suplementación de hierro puede aumentar la frecuencia y gravedad de las infecciones, aunque algunos estudios no encontraron efectos (22, 23, 24, 25, 26, 27).

Las personas con hemocromatosis hereditaria son también más susceptibles a las infecciones (28).

Para los pacientes con un alto riesgo de infección, la suplementación con hierro debe ser una decisión bien fundamentada. Todos los riesgos potenciales deben tenerse en cuenta.

Línea de fondo: La sobrecarga de hierro y suplementos de hierro en dosis altas pueden aumentar el riesgo de infección en ciertos individuos.

Llevar el mensaje a casa

En resumen, el hierro puede ser peligroso en grandes cantidades.

Sin embargo, a menos que tenga un trastorno de la sobrecarga de hierro, por lo general, no es necesario que preocuparse de conseguir un exceso de hierro de su dieta.

Los suplementos de hierro es otra historia. Se beneficia a aquellos que sufren de deficiencia de hierro, pero puede causar daño en los que no son deficientes en hierro.

Nunca tome suplementos de hierro a menos que lo recomendado por su médico.